Gemessen an der Anzahl der Filialen ist China der größte Markt für Starbucks außerhalb der USA. Zum Ende des Geschäftsjahres 2025 verfügte Starbucks über 8.011 Filialen in China, was einem Anstieg von 5 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Im vierten Quartal des Geschäftsjahres 2025 stieg der Nettoumsatz in China um 6 % auf 831,6 Millionen US-Dollar, und der Umsatz in vergleichbaren Filialen stieg um 2 %, angetrieben durch einen Anstieg der Transaktionen um 9 %, während der durchschnittliche Kaufbetrag um 7 % zurückging.
Der Wettbewerb ist intensiv, angeführt von einheimischen Ketten, die mit Preis und Geschwindigkeit punkten. Starbucks setzt auf drei Hebel: einen lokalisierten Produktkalender, der an chinesische Feiertage gekoppelt ist, Premium-Ladenformate, die ebenso sehr Erlebnisse wie Kaffee verkaufen, und Komfort durch mobile Bestell- und Lieferintegrationen, darunter die Partnerschaft mit Meituan.
Im November 2025 kam es zu einer bedeutenden Veränderung. Starbucks vereinbarte die Gründung eines Joint Ventures mit Boyu Capital, wobei Boyu bis zu 60 % der Einzelhandelsaktivitäten von Starbucks in China übernimmt, während Starbucks 40 % behält und weiterhin Eigentümer der Marke bleibt und Lizenzen vergibt. Der Abschluss der Transaktion wird für das zweite Quartal des Geschäftsjahres 2026 erwartet. Sie soll das Wachstum in kleineren Städten beschleunigen und die lokale Umsetzung verbessern.